Lars Svendsen: Outdoorlivet er frihed
Lars Svendsen har udviklet Svendsen Sport fra et studiejob til en milliardvirksomhed, der i dag er solgt til Fure Fishing. Mange af hans idéer til at udvikle virksomheden er opstået, når han har bevæget sig rundt i naturen. “For mig er outdoorlivet frihed”, siger han. Læs med her, når han fortæller om Svendsen Sport, Langø – der er hans lille stykke paradis, og om fremtiden.
Fiskeri er i vækst. Godt hjulpet af corona, hvor vi alle sammen blev sendt ud i naturen. Det betyder, at det igen er blevet lidt ”moderne” at fiske. I øvrigt helt i tråd med at Glamping og out- door-liv i det hele taget er vokset kolossalt de seneste 3-5 år.
”Fra 2020-2021 vækstede vi godt 40 pct.”. Det fortæller Lars Svendsen, der indtil for godt et år siden stod bag Svendsen Sport. I dag ejes Svendsen Sport af Pure Fishing, og Lars Svendsen følger branchen fra sidelinjen bl.a. fra Langø, der ligger i Ulvsund mellem Møn og Sjælland. Han købte øen i 2017, og her nyder han at både jage og fiske.
”Faktisk købte jeg Langø, fordi det giver mig muligheden for at skabe min egen natur. Øen er 3 kilometer lang med en kystlinje på 10 kilometer, som jeg tit går for motionens skyld. Herudover har jeg mulighed for at dyrke jagt, der altid har været min store passion”. Langø har sit eget jagtvæsen med en fastansat skytte.
Lars fortæller videre, at fiskeri absolut også stadig er en del af hans liv. ”Når man er vokset op med det fra barnsben, glemmer man det aldrig, og jeg håber, da også, at jeg har givet den lyst videre til mine to sønner. På Langø har jeg 10 km kystlinje, som jeg kan kalde min egen, og hvor jeg kan stå og fiske uforstyrret. Så Langø er blevet mit lille stykke paradis”, siger Lars med et smil. I øvrigt holder han sig ikke til Langø, når det gælder jagt. Lars deltager i en del jagter både indlands og udenlands. ”Outdoorlivet kan noget. Det skaber en utrolig ro, og det skaber overskud, om man deler oplevelserne med andre, eller man går alene i naturen. For mig betyder outdoorlivet frihed, og mange af mine utrolige påfund omkring mine virksomheder er opstået i naturen – og har udviklet sig der fra”.
Fra studiejob til milliardvirksomhed
Historien om Svendsen Sport begyndte egentlig lidt tilfældigt i 1977, da Lars Svendsen var på fisketur i Skotland med sin far.
”Vi boede på et gammelt ikonisk hotel, og på samme hotel boede der også en ældre engelsk oberst, som havde gjort tjeneste i Kenya under kolonitiden. Da hans udstationering stoppede, blev den engelske oberst i Kenya, hvor han startede en produktion af fluer til fluefiskeri op. Den historie og de priser han kunne sælge fluerne til, gjorde at jeg tænkte, det kunne være en god indtjening ved siden af studiet, og jeg startede Svendsen Sport”, fortæller Lars.
Han turede landet tyndt i en gammel Volvo Amazon, boede på kroer til 50 kr. pr. nat, og lærte alle de butikker, der overhovedet fandtes at kende – jagt- og fiskeributikker og sportsbutikker, der dengang også havde jagt- og fiskeri.
”Men når jeg nu alligevel var på landevejen, kunne jeg jo lige så godt have andre ting med. Jeg fik i løbet af få år agenturerne på Mepps spinnere, Platin Line, House of Hardy, Jensen pirke med flere, og jeg fik samlet så mange agenturer, at jeg efterhånden havde en god forretning. Så da jeg var færdig på Handelshøjskolen, var min karriere allerede på skinner”.
Lars ansatte medarbejdere, han begyndte at se ud over landets grænser, og han indså, at det optimale ville være at skabe sit eget brand.
”I 1992 lancerede vi derfor Ron Thompson med stor succes. Herefter købte vi et dansk firma, Hansen Grej samt et par andre småfirmaer. Senere etablerede vi bl.a. Savage Gear, Prologic og Imax og vi blev Europa-agenter for taiwanesiske Okuma – en af verdens største fiskehjulsproducenter, men som hidtil kun havde været underleverandør til de store brands”, fortæller Lars.
I 2003 købte vi det ikoniske tyske D.A.M. selskab, som var verdens ældste grejfirma fra 1875. DAM havde tidligere været Europas største med en omsætning over 500 mio. kr., men var i dyb krise i 2003, hvor vi iværksatte en gennemgribende turnaround, og fik en sund forretning ud af det. Igennem tiden har der været op- og nedture, og i 2008 måtte Svendsen Sport selv gennem en turn-around efter at have mistet over 50 mio. kr. på et fejlslagent USA eventyr. Men Lars Svendsen har altid haft de innovative briller på og løbende udviklet virksomheden. Bl.a. opfandt man og fik verdenspatent på et undervandskamera, der kunne sættes på fiskelinen, ligesom han var blandt de allerførste i branchen, der fik øjnene op for social media, hvor Svendsen Sport i dag har over 4 millioner følgere på Facebook.
”Da krisen var forbi tilbage i 2008, stod vi med en virksomhed, der var totalt trimmet, hvor alle vores processer var digitaliseret, effektiviseret og med en fantastisk medarbejderstab”, lyder det fra Lars.
Medarbejderne betyder meget
Netop medarbejderne har betydet meget for ham igennem hele hans karriere. Lige fra begyndelsen fik han gode, fagligt stærke medarbej-dere ind i virksomheden, og han lægger ikke skjul på, at de har haft en stor andel i at opbygge Svendsen Sport til det, den er.
Igennem årene blev virksomheden ved med at ekspandere til lande over hele verden, og da Lars solgte virksomheden til Maj Invest i 2015 fik han 500 millioner kroner for 85 pct. af Svendsen Sport. De sidste 15 pct. beholdt han selv, og han fortsatte i bestyrelsen.
Da corona ramte i 2020-21, steg omsætningen fra 475 mio. kr. til 675 mio. kr. og som det jo er med kapitalfonde, skal gode virksomheder sælges. Svendsen Sport blev i 2022 endnu engang solgt – denne gang til den amerikanske kapitalfond Sycamore, som ejer Pure Fishing, for intet mindre end 1 milliard kroner – den hidtil største europæiske virksomhedshandel i grejbranchen.
”Desværre har vi efterfølgende set en helt talentløs sammenlægning af Pure Fishing og Svendsen Sport, med mange værdier tabt på gulvet grundet mangelfuld ledelse. Heldigvis havde vi de absolut bedste mennesker i branchen ansat i Svendsen Sport, og langt de fleste i ledende og salgsmæssige stillinger er siden blevet headhuntet af vores konkurrenter, hvilket jeg ser, som en stor cadeau”, pointerer Lars.
