50 år i en branche i en vild udvikling
Med en historie, der strækker sig over et halvt århundrede, er Frank Møller en markant skikkelse i den danske sports- og fritidsbranche. Sportlink mødte manden bag Westwind-succesen til en snak om hans rejse, branchens udvikling og fremtid.
Af Pia Finne
Da Frank Møller begyndte i lære i sportsbranchen for 50 år siden, var der reelt ikke en sportsbranche. Det var nyt, at man overhovedet købte tøj og sko til sport. Men branchen udviklede sig med lynets hast, og Frank Møller var en del af den udvikling. Han skabte et helt nyt forretningskoncept, og grundlagde Westwind-kæden, baseret på salgs af fritidsbeklædning til turisterne ved Vestkysten. I dag driver han kæden i samarbejde med en række partnere, og man genererer en årlig omsætning på 200 millioner kr. på impulskøb og fritidsbeklædning.
”Kunderne, der kommer ind til os, er på ferie. Det kan være, de har glemt badebukserne, eller de varme handsker, eller at de har slet ikke noget behov, men impulskøber, fordi de er på ferie, hygger sigog er i godt humør”, lyder det fra Frank, der begyndte som 18-årig lærling i 1974 i en lille sportsbutik JM Sport i Varde.
”Dengang fyldte sportsbranchen ikke meget i Danmark. Butikken var kun 44 kvadratmeter med tre ansatte, og vi solgte alt fra fiskegrej til fodboldstøvler. Det var et andet univers end sportsbutikker i dag, hvor en H2O shop-i-shop ikke kunne eksistere på så lille et areal,” siger Frank Møller med et smil.
Det var en tid, hvor sportsudstyr stadig var en niche. Sportsbutikkerne var små, og udvalget begrænsede sig ofte til basale produkter som dolke til spejdere, fodboldstøvler og enkelte par sportssko. Men i midten af 70’erne begyndte branchen at forandre sig. ”Adidas og Puma introducerede de første T-shirts med striber og logoer, og sportssko begyndte at vinde frem som et modefænomen. Det var starten på en revolution inden for sportsbeklædning,” forklarer han.
I 1981 overtog Frank sammen med en kompagnon Intersport-butikken i Varde, og det blev begyndelsen på et eventyr, der skulle vise sig at redefinere, hvad en sportsbutik kunne være.
Vestkystens potentiale
Allerede i begyndelsen af 80’erne så Frank potentialet langs den jyske vestkyst. ”Blåvand var på det tidspunkt et stille feriested med sommerhuse, der mest mindede om kolonihavehuse. Men vi fornemmede, at der var en voksende interesse for ferieområderne. Derfor åbnede vi vores første Westwind-butik i Blåvand. Den var kun åben i weekenderne og i syv uger om sommeren, men det tog hurtigt fart,” fortæller han.
Med tiden voksede antallet af sommerhuse langs kysten, og Westwind fulgte med udviklingen. Fra Blåvand ekspanderede de til steder som Henne Strand, Vejers Strand og senere til Hvide Sande og Skagen. I dag har Westwind 26 butikker, der strækker sig fra Bogense til Marielyst og naturligvis med flere ikoniske butikker på vestkysten. ”Det er blevet en del af feriekulturen, og folk forbinder Westwind med deres ferieoplevelser, og det er vi stolte af,” siger Frank.
Fra sportsudstyr til livsstil
En af de mest markante forandringer, Frank har oplevet i sine 50 år i branchen, er, hvordan sportsudstyr er blevet til livsstilsprodukter. ”I 70’erne havde folk ikke sportstøj hjemme i skabene. Hvis de skulle spille badminton eller fodbold, skulle de ud for at købe alt udstyret. I dag har de fleste flere par sportssko og sportstøj, som også bruges som fritidstøj,” forklarer han.
Udviklingen blev dengang hjulpet på vej af store sportsbegivenheder og ikoniske atleter som Morten Frost og Lene Køppen, der satte Danmark på verdenskortet inden for badminton. Samtidig blev sportshallen et fast element selv i mindre danske byer, hvilket skabte en enorm efterspørgsel efter udstyr og tøj.
”I 80’erne og 90’erne blev sportstøj for alvor en del af folks hverdag. H2O’s bolchestribede kollektioner og sneakers blev mode, og senere fulgte udstyr til vintersport. Det var en tid, hvor sporten flyttede ind i folks liv på en helt ny måde,” siger Frank.
Den tyske forbindelse
En afgørende del af Westwinds succes har været de tyske turister, der i dag udgør omkring 55-60 pct. af butikkernes omsætning. ”De tyske kunder elsker den skandinaviske stil og vores maritime produkter, men de er også glade for at finde kendte tyske mærker hos os,” forklarer Frank.
Den forbindelse har dog krævet tilpasning. ”Vi har lært, at tyskerne foretrækker klassiske farver som sort og olivengrøn. Det kan være en udfordring at introducere noget nyt, men samtidig er de utroligt loyale kunder,” siger han og tilføjer: „Det er nærmest omvendt grænsehandel. Vi importerer fra Tyskland, og tyskerne køber det i Danmark og tager det med hjem.”
Westwinds butikker er indrettet til at møde kunderne i deres feriemodus, men den tilgang kræver et skarpt fokus på sortimentet. „Det, vi har i butikkerne, skal friste kunderne. Det skal være sæsonpræget og tilpasset ferieånden. Og vi har åbent 360 dage om året, fordi feriekulturen ikke længere er begrænset til sommermånederne. Tyskere elsker for eksempel sensommeren og efteråret på vestkysten,” siger han.
Fremtiden for Frank og Westwind
Efter et halvt århundrede i branchen overvejer Frank nu, hvordan han gradvist kan trække sig tilbage. ”Vi har en model, hvor vi inddrager nye partnere løbende. Det giver mulighed for et glidende generationsskifte. Jeg har solgt nogle af mine anparter, men jeg er stadig involveret, fordi jeg elsker det, jeg laver,” siger han.
I Westwind-administrationen i Varde arbejder der i dag 15 mennesker, så med det, mener Frank også, der er en mulighed for, at han de kommende år kan drosle ned. ”Så kan det være, jeg kan komme ned på en 37-timers arbejdsuge,” siger han med et smil.
Han reflekterer også over fremtiden for branchen. „Selvom vi lever i en usikker verden, ser vi ikke, at feriekulturen forsvinder. Folk holder stadig ferie, og de er villige til at bruge penge, når de er afsted. Vi skal dog være klar til at tilpasse os kundernes ændrede behov og vaner. Digitaliseringen er en udfordring, men vores styrke ligger i den personlige kontakt og i oplevelsen i butikkerne,” siger han.
En livslang passion
For Frank Møller har arbejdet altid været mere end blot et job. ”Det har været mit livsværk og min hobby. Jeg har aldrig følt det som en byrde at skulle på arbejde, og at se tilbage på, hvad vi har skabt, fylder mig med glæde,” siger han med et smil.
Westwinds succes er et vidnesbyrd om Franks evne til at spotte trends og tilpasse sig markedets behov. Fra den lille butik i Varde til en landsdækkende kæde med 26 butikker har hans rejse været en historie om innovation, dedikation og passion.
“Hvis nogen havde sagt til mig for 20 år siden, at vi ville have 26 butikker i dag, ville jeg ikke have troet det. Det er fantastisk at se, hvordan vores koncept er vokset. Og selvom jeg ikke ved, hvad fremtiden bringer, er jeg sikker på, at Westwind vil fortsætte med at være en del af danskernes og turisternes ferieoplevelser,” slutter Frank Møller.
